Le puntarelle fanno parte della specie botanica Cicoria. Ne esistono un’insieme di varietà locali ma tutte caratterizzate dal sapore asprognolo. In alcune città italiane viene chiamata catalogna.
Esistono due tipi: uno consumato preferibilmente cotto, più alto, eretto ed amaro; l’altro più basso e a costa larga, caratterizzato da germogli all’interno del cespo, solitamente consumati crudi.
Le puntarelle fanno parte di questo secondo tipo e possono essere cucinate anche con olio, aglio e acciughe, piatto tipico della cucina romana, ma diffusi anche nella cucina campana. In Puglia, invece, ne esistono due importanti varietà locali note come Cicoria puntarelle Molfettese e Galatina.
La cicoria asparago contiene fosforo, calcio e vitamina A, oltre a stimolare le funzioni digestive e diuretiche.